Estados Unidos vuelve a la Luna a más de medio siglo del programa Apolo
WASHINGTON.- La empresa estadounidense Intuitive Machines, con sede en el estado de Texas, se podría convertir este jueves en la primera compañía privada en posarse con éxito en la Luna, despu...
WASHINGTON.- La empresa estadounidense Intuitive Machines, con sede en el estado de Texas, se podría convertir este jueves en la primera compañía privada en posarse con éxito en la Luna, después de que otras fracasaran en el ambicioso intento. El alunizaje no sólo marcaría un hito para el sector comercial, sino que también sería el primero de una sonda estadounidense desde el final del legendario programa Apolo, en 1972.
El descenso puede ser seguido en directo desde el sitio web de la NASA www.nasa.gov.
LIVE NOW: NASA science is landing on the Moon aboard @Int_Machines’ uncrewed Nova-C lander, named Odysseus.
This is the first time an American commercial lunar lander has made it to orbit around the Moon. https://t.co/Tosd9y9yxi
El módulo de alunizaje Nova-C, que transporta experimentos científicos de la NASA, despegó desde el estado de Florida la semana pasada. Está previsto que el robot de fuselaje hexagonal Odiseo se pose sobre el suelo lunar alrededor de las 18.24 (hora del este de Estados Unidos, 20.24 hora argentina).
El sistema de propulsión de la nave, crucial para el alunizaje fue probado con éxito durante el vuelo. Ya el miércoles la nave superó otra etapa importante: entrar en órbita lunar. La sonda se quedó durante un día “en órbita lunar circular a 92 kilómetros” de altitud sobre la superficie de la Luna, según informó la empresa en su cuenta de la red social X. Y ya se encuentra en el proceso de descenso que le llevará alrededor de una hora.
A partir de una altitud de 30 metros, el módulo de alunizaje bajará en vertical a una velocidad de tres metros por segundo, antes de frenar a un metro por segundo durante los últimos diez metros.
India y Japón lograron alunizar recientemente gracias a sus agencias espaciales nacionales, convirtiéndose en el cuarto y quinto país en conseguirlo, tras la Unión Soviética, Estados Unidos y China.
Pero los estadounidenses, que pretenden enviar astronautas a la Luna a partir de 2026, llevaban más de 50 años sin llegar al satélite terrestre. Y hasta ahora no lo había conseguido ninguna de las empresas privadas que lo habían intentado (israelíes, japonesas o estadounidenses).
Sitio del alunizajeEl punto de alunizaje de Intuitive Machines está situado a unos 300 kilómetros del polo sur de la Luna. Las misiones Apolo habían aterrizado más cerca del ecuador.
El polo sur lunar es de especial interés porque contiene agua en forma de hielo, que podría explotarse. El cráter que sirve de pista de alunizaje se llama Malapert A, en honor a un astrónomo del siglo XVII.
El módulo de aterrizaje lunar, de poco más de cuatro metros de altura, transporta seis cargamentos privados (incluidas unas esculturas del artista contemporáneo Jeff Koons que representan las fases de la Luna) y seis instrumentos científicos de la NASA.
Incluye además un sistema de cámaras desarrollado por la Universidad de Aeronáutica Embry-Riddle, que estaba previsto que fuera eyectado 30 metros por encima de la superficie lunar para captar desde el exterior imágenes del momento del alunizaje.
Entre el material embarcado hay unas cámaras situadas bajo el módulo de aterrizaje lunar que analizarán la cantidad de polvo arrojado durante el descenso, con el fin de compararlo con los alunizajes de Apolo.
Otro instrumento estudiará el plasma lunar (una capa de gas con carga eléctrica) y medirá las ondas de radio procedentes del Sol y de otros planetas.
El módulo de alunizaje, bautizado Odiseo, funcionará con paneles solares. Se espera que funcione a partir de ahora durante siete días.
Reducir costosEl contrato firmado por la agencia espacial estadounidense para esta primera misión de Intuitive Machines asciende a 118 millones de dólares.
Se trata de la segunda misión del nuevo programa CLPS de la NASA, que ha encargado a empresas privadas que lleven su material científico a la Luna, en lugar de desarrollar ella misma vehículos para hacerlo.
El objetivo es reducir los costos para la agencia pública pero seguir desarrollando la actividad espacial.
Una primera misión, dirigida por la empresa estadounidense Astrobotic, fracasó el mes pasado.
Este año están previstas al menos otras cuatro misiones estadounidenses, entre ellas otras dos de Intuitive Machines. Para la NASA, estas misiones prepararán el regreso de astronautas a la Luna en el marco de su otro programa emblemático: Artemisa.
Agencia AFP
